大田原市 （ おおたわらし ）

語源

大田原市の市名は、中心市街地である大田原（おおたわら）の地名を引き継いだものです。

この地名は、もともと**「大俵」**と書かれていました。大田原氏の系図には、一族がこの地に定着する以前の文書に地名としての「大俵」が現れており、地名のほうが先にあって、一族がそれを名乗ったことがわかります。氏の表記が「大俵」から「大田原」に改められたのは、大俵胤清の代か、その子・資清の代とされます。

つまり「大田原」は、地名 → 氏の名 → 表記の変更 → 現在の地名という経路をたどった名です。ただし、もとの「おおたわら」が何を意味したのかを説明した資料は確認できていません。 「大きな俵」と読み解きたくなりますが、裏づけは取れていません。

なお、天文14年（1545年）に大田原資清が蛇尾川（さびがわ）右岸の丘陵上に大田原城を築き、以後は城下町、さらに奥州街道の宿場町として発展しました。これらは地名の成立後の出来事です。

歴史的変遷

地名の特徴

大田原市は那須野が原の平野部と八溝山地の山間部からなり、那珂川と箒川に挟まれた位置にあります。地名としての「大田原」は、表記が武家の名乗りによって書き換えられたという珍しい経過をたどっており、字面から語源を推し量りにくい一因になっています。