遊佐町 （ ゆざまち ）

語源

遊佐町の「遊佐」は、延長5年（927年）の『延喜式』に出羽国の駅馬「遊佐 十疋」として見え、承平7年（937年）の『和名類聚抄』にも「遊佐郷」と記される古い地名です。町の資料では、千数十年前から今日まで文字も音もそのまま伝えられている、全国でも珍しい地名だとされています。

もっとも、これは**「ゆざ」という地名がいつから記録に現れるか**を示すものであって、その語が何を意味したのかを説明するものではありません。語義については広く定着した説を確認できず、本記事では由来未詳の地名として扱います。地名としての「遊佐」は平安時代にはすでに成立しており、中世には豪族・遊佐氏の根拠地となりました。遊佐氏は地名を名字として称した一族で、この場合も地名が先にあります。

歴史的変遷

地名の特徴

遊佐は、平安時代の文献に現れてから千年以上、表記も読みもほとんど変わらずに伝わってきた地名です。語義が解けていない一方で、地名としての連続性は極めてよくたどれるという、対照的な性格を持っています。

町は山形県最北部、庄内平野の北端に位置し、鳥海山と日本海に挟まれています。鳥海山を水源とする湧水が多い土地で、古くから陸海交通の要所として開かれてきました。ただしこうした土地の性格と「ゆざ」という語を結びつけて説明した資料は確認できていません。