那智勝浦町 （ なちかつうらちょう ）

語源

那智勝浦町（なちかつうらちょう）は、旧来の港町である「勝浦」と、熊野信仰の中心地である「那智」を合わせた合成地名です。町名そのものは、1955年（昭和30年）の合併によって成立しました。

「勝浦」

港や入り江を表す「浦」に、良い・優れたという意味合いの「勝」が組み合わさり、「良い入り江」「優れた港」を意味する地名と考えられています。漁港として発展した土地柄が、地名に反映されたとみられます。

「那智」

「那智」の語源には定説がありません。 コトバンクなどが挙げる主な説は次の3つです。

• 難地説 — 山と谷が深く入り組んだ「難地（なんち）」、すなわち険しい土地を意味するとする説
• 後（のち）説 — 熊野本宮大社・熊野速玉大社よりも後に開山されたことによるとする説
• ナーギ説 — インドで女性の蛇神を「ナーギ」と呼んだことにちなむとし、インドから渡来した裸形上人（らぎょうしょうにん）が船上から那智の滝を見てそう呼んだ、とする説

いずれも決め手を欠きますが、「那智」は那智山に源を発し那智滝をつくって熊野灘に注ぐ那智川の流域一帯を指す地名として古くから用いられ、那智山・熊野那智大社への玄関口という土地の性格を示しています。

歴史的変遷

地名の特徴

那智勝浦町の地名は、海に開けた港町としての性格と、熊野詣の門前町としての性格が重なっている点が特徴です。町内の「勝浦」は、和歌山県南東部の天然の良港として知られ、同じく港町由来の地名として紀南地方の海岸部に多く見られる「浦」を含む地名群と通じます。

また、「那智」は熊野那智大社・那智山に由来し、信仰と交通の結節点としての歴史を今に伝えています。港と信仰の両面が町名に残る、紀南らしい地名といえます。