語源
神山町の地名は、町内の神領地区に伝わる大宜都比売命（おおげつひめのみこと）の伝承と、山地を指す呼び名の両方に関係するとされています。
町の公式資料では、神領地区に上一宮大粟神社があり、古くからこの地に人々が集まり、粟などの穀類を生産してきたことから、阿波の語源ともいわれる「粟生の里」と呼ばれてきたと説明されています。そのうえで、開けた耕地は「神領」として、未開の山地は「神山」と呼ばれていたことが、町名の由来とされています。
また、地域の紹介記事では、古い時代には鮎喰川流域に上山村・下山村があり、近世には上山村、左右内村、神領村、鬼籠野村、阿川村、広野村などの村があったことが述べられています。こうした村名の変遷を経て、昭和30年に現在の神山町が成立しました。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 中世 | 上山村・下山村 | 鮎喰川流域の上流・下流を指す村名とされる |
| 江戸 | 上山村、左右内村、神領村、鬼籠野村、阿川村、広野村 | 藩政時代の村構成 |
| 明治 | 上分上山村、下分上山村、神領村、鬼籠野村、阿野村 | 町村制施行後の再編 |
| 昭和 | 神山町 | 1955年に5村が合併して成立 |
地名の特徴
神山町は、山々に囲まれた鮎喰川上中流域の町で、地形そのものが地名の印象を強く形づくっています。町内の「神領」「上分」「下分」「鬼籠野」「阿野」といった地区名も、旧村名や地形・伝承を反映したものです。
同じく神話伝承を背景に持つ地名としては、神社名や「神領」のような宗教的・歴史的な語を含む地名が各地に見られますが、神山町では山地名と神話伝承が重なっている点が特徴的です。