語源
熊谷市の地名「熊谷（くまがや）」の由来には諸説あります。Wikipediaによれば、平安時代後期までにはすでに地名として成立していたと推測されています。
主な説としては、次の3つが挙げられます。
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熊退治説
熊谷直貞（当時の平直貞、熊谷直実の父）が、この地域にいた熊を退治したことに由来するという説です。
ただし、直貞が熊谷氏の姓を名乗ったのは、地名としての熊谷が成立した後とされます。 -
神谷（くまけや）説
「神谷（くまけや）」が転じたものとする説で、高城明神の鎮座と関係づけられています。 -
曲谷（くまがい）説
荒川がこの地域で大きく蛇行し、曲がりくねっていたことから「曲谷（くまがい）」と呼ばれ、それが転じたとする説です。
いずれの説も決定的ではなく、地名の成立事情は確定していません。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 平安 | 熊谷 | すでに地名として成立していたとみられる |
| 中世 | 熊谷 | 熊谷氏など武士団の名字の由来にもなった |
| 江戸 | 熊谷宿 | 中山道の宿場町として発展 |
| 明治 | 熊谷町 | 1889年に熊谷町が成立 |
| 昭和 | 熊谷市 | 1933年に市制施行 |
地名の特徴
熊谷市は、地名由来に複数の説が残る点が特徴です。とくに、武士の熊谷氏の名字が地名に由来することは、地域名が中世武家社会の中で広く認識されていたことを示しています。
また、荒川の蛇行や地形に着目した「曲谷」説は、周辺の河川地形と結びつけて地名を理解する典型例といえます。
特産・名物
熊谷市は、利根川・荒川の恩恵を受けた肥沃な大地が広がり、米と麦の二毛作が盛んな農業地帯です。なかでも小麦の生産量は埼玉県内第1位を誇り、地元産品の代名詞ともなっています。地元小麦の品種「あやひかり」は、もっちりとした食感としっとりとした風味が特長で、これを使ったパンや菓子類が市内の工房や農家で生産されています。
妻沼エリアでは大和芋の栽培が特に盛んで、コクと粘りの強さが際立つ品質から埼玉県内でも高い評価を受けています。また、在来大豆の一種「妻沼茶豆」は、独特の風味と濃い甘みを持つ希少な品種で、地元ならではの農産物として知られています。冬に出荷される「めぬまねぎ」は、白身が長く柔らかく甘みが強いのが特長の長ねぎで、首都圏の市場に安定して出荷されています。
熊谷市では毎年夏に「熊谷うちわ祭」が開催されており、「関東一の祇園」とも称される大規模な祭礼として知られています。ふるさと納税の返礼品には、地元産小麦を使った菓子セットや農産物が用意されており、熊谷の豊かな食材を全国に届けています。