赤穂市 （ あこうし ）

語源

赤穂市の市名は、古代からの郡名「赤穂」を受け継いだものです。その語義について広く伝えられているのが、赤いタデの穂に由来するという説です。享保12年（1727年）の『播州赤穂郡志』がこれを説き、市内を流れる千種川（ちくさがわ）の河原一面に赤い穂のタデが生えていたことによる、と説明されています。

「赤穂」の名は平安時代の記録にさかのぼります。承平年間（930年代）に成立した『和名類聚抄』は播磨国の一郡として赤穂郡を挙げ、その東急本には「阿加保（あかほ）」の訓が付されています。享保八年版の『延喜式神名帳』も「アカホ」とします。千年以上前から、この地は「あかほ」と呼ばれていたことになります。

なお、播磨の地名を数多く伝える『播磨国風土記』には、赤穂郡の条がありません。 現存する同書は播磨国の総説・明石郡の全体・加古郡の冒頭、そして赤穂郡の全体を欠いており、明石郡は逸文が『釈日本紀』に残るのに対し、赤穂郡は手がかりを欠いたまま抜け落ちています。郡名の由来を語る最も古い層の記録が失われているため、タデの穂の説も、8世紀の記録ではなく18世紀の地誌が伝えるものである点には留意が必要です。

「あかほ」から「あこう」へ

赤穂の地名で見落とされやすいのが、読みが変わったのが近代以降だということです。現在の「あこう」が公式に採用されたのは昭和に入ってからで、それまでは長く「あかほ」でした。

神戸新聞の調査によれば、明治から大正にかけての資料は「あかほ」と振り仮名を付けています。1913年（大正2年）の『教育画集赤穂義士』、1919年（大正8年）の『赤穂花嶽寺案内記』がその例で、1921年（大正10年）に撮影された赤穂鉄道・播州赤穂駅の駅名板にも「ばんしうあかほ」と記されていました。忠臣蔵の義士たちも、当時は「あかほぎし」と呼ばれていたことになります。

「あこう」の表記が散見されるようになるのは昭和初期からで、1935年（昭和10年）の『銃後の旅』では「あかう」と書かれています。決定的だったのは1960年（昭和35年）4月で、赤穂市広報第100号が題字を「広報あかほ」から「広報あこう」に改めました。その理由は「地名、名前等の名称は発音通り書くのが正しいため」と説明されています。

変化の道筋については二つの見かたが伝えられています。ひとつは、旧仮名遣いの「あかほ」をそのまま「あこう」と読んでいたとする説。もうひとつは国語学的な説明で、「あかほ」が「しほみ→しおみ」と同じ変化で「あかお」となり、さらに「オノウエ→オノエ」と同様に縮まって「あこ」、のちに「あこう」になったとするものです。

歴史的変遷

地名の特徴

「赤穂」は郡の名としては平安時代にさかのぼる古い地名ですが、自治体の名として使われはじめたのは1889年です。それ以前、1879年に発足した赤穂郡の郡役所が置かれ、1889年に赤穂町へ合併された中心の町は加里屋でした。古い広域地名が、近代の町村制を機に中心集落の名を置き換えて自治体名になった、という経路をたどっています。

『和名類聚抄』が赤穂郡に挙げる八郷のなかに「赤穂」の名はありません。郡全体を覆う名であって、特定の集落の名ではなかったと読めますが、これを述べた資料は確認できていません。八郷のうち坂越は地名として残り、のちに赤穂市を構成する坂越町となりました。

地形の面では、千種川が市の中央を深い谷をうがって蛇行し、河口に広がるデルタを中心に市街が形成されています。気候は温暖で降水量の少ない瀬戸内式です。市公式サイトは市域を4つの地区に分け、南部を「塩田の開発によって開かれた」地区としています。

ただし、近代まで市域のすべてが赤穂郡だったわけではありません。『日本歴史地名大系』は「近代まで市域の大部分が赤穂郡、一部が備前国和気郡に属した」と記しており、1963年には岡山県の福浦地区を編入して現在の市域になりました。

特産・名物

兵庫県赤穂市は、豊かな自然に育まれた新鮮な海産物や農産物が特産です。特に有名なのが「坂越かき」と地元の卵を使った加工品などです。

• 坂越かき（生牡蠣）：濃厚な旨味と大きな身が特徴の地元名物です。旬を迎える時期には、新鮮で質の高い生牡蠣が水揚げされ、多くのグルメを魅了しています。
• 赤穂産の卵：「赤穂の源」などとして知られる地元の卵は、鮮やかな卵黄色とコクのある味わいが魅力です。地元料理人による創作料理にも使われるなど、食文化に根付いています。