語源
身延の地名には諸説あります。代表的には、「みね（峰）」＋「のぶ（延）」で、尾根筋が長く伸びた土地を表すとする説、または「み（水）」＋「の」＋「へ（辺）」で川沿いの地を意味するという説があります。
一方で、身延山に日蓮が入山した後、もともとの「蓑夫（みのぶ）」という表記を「身を延ぶる」に通じる字へ改めたとする伝承も伝わっています。ただし、いずれも決定的な確証があるわけではなく、地名の由来は定かではありません。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 中世 | 蓑夫（みのぶ） | 伝承上の旧表記とされる |
| 中世 | 身延 | 日蓮入山後に改められたとする説がある |
| 現代 | 身延町 | 町名として定着 |
地名の特徴
身延町は身延山と身延川に関わる地名として知られ、山地と河川の地形が地名解釈に反映されています。とくに日蓮宗総本山・久遠寺のある身延山は、地名の歴史的イメージを強く形づくってきました。
同様に、山や川の地形、あるいは宗教的・歴史的背景によって表記や意味づけが変化した地名の例としても興味深い地域です。