下関市 （ しものせきし ）

語源

下関市の地名は、関門海峡の要衝に置かれた「関」に由来すると考えられます。古くは港湾や海峡の長門国側を指す広域地名として「赤間関（あかまがせき、あかませき、あかまのせき）」と呼ばれ、これを略した「馬関（ばかん）」という別名も用いられました。

文献上では「下関」の名称は869年（貞観11年）に見え、鎌倉時代には「赤間関」という呼称が成立していたとされます。近代に入って1902年（明治35年）に現在の市名である「下関市」へ改称されました。

歴史的変遷

地名の特徴

下関は本州最西端に位置し、関門海峡を挟んで九州と向かい合う交通の要衝です。そのため、地名も単なる行政区画名というより、海峡の「関」としての機能を強く反映しています。

また、同じ海峡圏には対岸の北九州市があり、歴史的にも経済的にも結びつきが深い地域です。古称の「赤間関」や「馬関」は、下関の港町としての性格や、海峡を通じた交流の歴史を今に伝えています。