米原市 （ まいばらし ）

語源

米原（まいばら）市の市名は、山東町・伊吹町・米原町・近江町の旧坂田郡4町の合併にあたり、公募で多く支持された「米原」を採用したことに由来します。市名の読みは、駅名などで全国的に知られていた「まいばら」が選ばれました。

一方で、地名そのものの由来には諸説あります。市の案内では、かつて一帯が湿地で葦が生い茂り、道に迷う人が多かったため「迷いが原」から「まいはら」になったという説が紹介されています。ほかにも、古文書に見える「米原（よねはら）氏」に由来するという説などがあり、確定した説はありません。

歴史的変遷

地名の特徴

米原市では、市名の「まいばら」と、旧町名や一部地名・施設に残る「まいはら」の読み分けが特徴的です。たとえば米原駅は「まいばらえき」、米原JCTは「まいはらジャンクション」とされ、同じ漢字でも由来や定着の経緯によって読みが分かれています。

また、「迷原」説のように、湿地や荒地といった土地の様子から生まれた地名と考える見方は、各地の「原」「野」を含む地名にも共通して見られます。

特産・名物

米原市の伊吹山麓は、1,000年を超える歴史をもつそば産地です。「伊吹そば（伊吹在来そば）」は平安時代に伊吹山の寺院で栽培が始まったとされ、江戸時代には彦根藩から幕府に献上された記録があります。2019年9月には地理的表示（GI）保護制度に登録（滋賀県内2例目）され、その品質が公式に認定されています。在来種の小粒な実を丁寧に挽いた香り豊かなそばは、ふるさと納税の返礼品としても人気が高く、生そばやそばの実など多様な形で提供されています。

「伊吹大根」も伊吹山麓を代表する固有品種の伝統野菜です。高地で寒暖差の激しい環境でしか育たない在来種の大根で、普通の大根の2倍ともいわれる強い辛味が特徴です。地元では「けっからし大根」とも呼ばれ、滋賀県の「近江の伝統野菜」に認定されています。辛味大根おろしとして伊吹そばに添えると、地域ならではの食の組み合わせが楽しめます。

近江米の産地でもある米原市では、伊吹山の伏流水と地元産の酒造好適米「吟吹雪」を使った地酒「花乃伊吹」が市と酒蔵の連携プロジェクトで生まれました。これらの特産品はふるさと納税の返礼品を通じて広く知られるようになっており、伊吹山の自然が育んだ食文化を全国に発信しています。