与那原町 （ よなばるちょう ）

語源

「与那原」は、ヨナ＋バルの組み合わせとして説明されます。与那原町企画観光課が発行した小冊子に基づくとして、次の説明が紹介されています。

沖縄語で、「よな」あるいは「ゆな」は海岸の砂地を意味するそうだ。原（バル）は墾（ハリ）の意味で、開墾によって拓いた土地を指している。つまり、「与那原」は、海岸低湿地帯を拓いた場所

この読み方によれば、地名は海辺の砂地を開墾して開かれた土地という土地条件を表していることになります。「ヨナ」を含む地名は沖縄の海岸部に広く分布し、与那・与那覇・与那城・与那国など数多くあります。

なお、海岸に自生する常緑樹ユーナ（オオハマボウ）に語源を求める説も紹介されています。どちらが正しいかを述べた資料は確認できていません。

町の紹介ページによれば、古代の与那原の人々が最初に住み着いたのは上与那原（うえよなばる）とされ、海に近く漁労に便利で水が豊富だったため集落が形成されたと伝えられています。これは集落の成り立ちであって、名の意味そのものの説明ではありません。

歴史的変遷

地名の特徴

沖縄の地名に多い「原（ばる）」は、開墾地を意味する語が地名要素として定着したものです。与那原はこれに海岸の砂地を指す「ヨナ」が結びついた形で、海辺を拓いて住み着いた土地という成り立ちを名に残しています。

近代には軽便鉄道与那原線の終点が置かれ、交通の要衝としても知られました。これは地名の定着後の出来事です。