語源
飯島町（飯島まち）の地名は、鎌倉時代にこの地を支配した飯島氏に由来すると考えられます。資料によれば、飯島氏は南信濃源氏（伊那源氏）の流れをくむ一族で、飯島為綱が飯島城（本郷城）を築いたとされ、以後、飯島郷・飯島城を中心に地名が定着していきました。
町の公式資料でも、鎌倉時代に「飯島氏の支配のもとに飯島郷の開発が進む」とされており、地名は一帯を治めた一族名を受け継いだものとみられます。つまり「飯島」は、地形や自然そのものというより、歴史上の支配者名・地域名が結びついて成立した地名です。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 鎌倉 | 飯島郷 | 飯島氏の支配のもとで開発が進む |
| 江戸 | 飯島村周辺 | 飯島陣屋が置かれ、天領支配の拠点となる |
| 明治 | 飯島村 | 飯島村・田切村・本郷村の合併で成立 |
| 昭和 | 飯島町 | 町制施行後、七久保村と合併して現在の飯島町となる |
地名の特徴
飯島町は、地名の由来が中世の武士団・在地領主と深く結びつく点が特徴です。周辺には飯島城跡や飯島陣屋など、地名の歴史を物語る史跡が残っており、地域の成立過程をたどる手がかりになっています。
また、同じく「氏族名」や「在地の有力者名」に由来する地名は、信州や伊那谷周辺にも多く見られます。飯島町の地名は、地域の歴史と土地の記憶がそのまま残った例といえます。