高千穂町 （ たかちほちょう ）

語源

高千穂町の地名は、日本神話に登場する天孫降臨の舞台として古くから知られている。 最も広く知られる説では、瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が高天原から地上へ降り立った際に持っていた稲穂の「千穂」に由来するとされる。神話では、その穂から籾をまいて世界を照らしたことから「高千穂」と呼ばれるようになったと伝えられている。 一方、地名学的には「タカ（高い場所）」と「ホ（峰・高所）」からなる古語に由来し、「高い山地・高所」を意味する地形名であったとする説もある。高千穂町は九州山地の高地盆地に位置しており、地形との整合性も高い。 古代文献では『和名類聚抄』に「智保郷」の名が見られ、中世には「高千尾」と記された例もあり、長い歴史の中で現在の「高千穂」という表記へ変化したと考えられている。

歴史的変遷

地名の特徴

高千穂は日本神話と強く結び付いた代表的な地名の一つである。町内には天岩戸、天安河原、久士布流岳（くしふるだけ）など神話ゆかりの地が数多く残り、「神話の里」として全国的に知られている。 また、地名そのものが神話的解釈と地形的解釈の両方を持つ点も特徴である。周囲を祖母・傾山系の山々に囲まれた高地に位置することから、古くは単純に「高い峰々の土地」を表した地名が、後に神話と結び付いて現在の知名度を得た可能性がある。 このように高千穂町の地名は、自然地形と日本神話の両方が重なり合って形成された、日本を代表する歴史的地名の一つである。