美郷町 （ みさとちょう ）

語源

美郷（みさと）町は、2006年（平成18年）1月1日に東臼杵郡の南郷村・西郷村・北郷村が対等合併して誕生した町です。町名は合併に際して全国から公募され、東臼杵南部合併協議会が選定しました。

名の意味は「美しい自然の山々に囲まれたふる里」

協議会だより第5号（平成16年7月1日発行）は、名称候補6点それぞれの提案理由を載せています。「美郷町」の理由はこう書かれています。

美しい自然の山々に囲まれたふる里がいつまでも続くことをイメージした名称であるため。

つまり**「美しい郷（ふるさと）」を素直に読んだ瑞祥・地勢の名**です。

旧3村の「郷」を集めた名ではない

南郷・西郷・北郷と3村がそろって「郷」を持つため、その3つの郷を「美郷」が受けたという説明がしばしば見られますが、協議会の資料にそうした記述はありません。 提案理由は上に引いたとおり、山々に囲まれた美しいふる里を言うものです。

むしろ、合併そのものを名の中身にした候補は別に存在し、そちらは選ばれませんでした。 同じ第5号が挙げる6候補と理由は次のとおりです。

「4村が合併して」を理由とするのは**「新郷町」**であり、美郷町ではありません。

選定の手続き

協議会だより第7号（平成16年9月発行）は、名称の選定方法をこう定めています。候補6点から協議会委員全員の無記名投票で得票の多い3点に絞り、その3点からあらためて委員全員の投票で1点を決める。得票が過半数に達しない場合は上位2点で決選投票を行い、同数のときは応募者数の多いほうを優先する、という二段構えです。

第9号（平成16年11月発行）によれば、平成16年10月8日の第10回協議会総会で候補6点から協議会委員全員の投票が行われ、新しいまちの名称は**「美郷町」に決定しました。名称の募集には全国から971点**の応募が寄せられています。

なお協議会は当初、諸塚村を加えた4村で構成されていました（「新郷町」の提案理由が「4村」と書くのはこのためです）。最終的に合併したのは南郷・西郷・北郷の3村で、諸塚村は単独で存続しています。

歴史的変遷

地名の特徴

美郷町は、旧3村を区別していた「南・西・北」を引き継がず、土地の姿を言う語を当てた町名です。3村に共通する「郷」の字は町名にも含まれますが、協議会が記した提案理由は上に引いたとおり「美しい自然の山々に囲まれたふる里」であり、3村の郷を受けたとは書かれていません。町域には耳川・五十鈴川・小丸川が流れ、面積の大部分を森林が占めます。「美しい自然の山々に囲まれたふる里」という提案理由は、この地勢をそのまま述べたものです。

町名は継承していない一方で、旧村名は住所の中で現役です。宮崎県の案内によれば、合併に伴って大字の記載が廃され、地域自治区の名を冠する形に改められました（「東臼杵郡南郷村大字神門〇〇番地」→「東臼杵郡美郷町南郷区神門〇〇番地」）。町名からは消えた南郷・西郷・北郷という村名が、住所の中には残っています。

平成の大合併では、旧自治体名の一字を組み合わせる合成地名が各地で生まれました。美郷町はその型ではなく、旧村名を組み合わせるのではなく、土地の姿を言う語を新たに立てた例にあたります。

特産・名物

宮崎県北部に位置する美郷町は、町の面積の約 92％が山林という自然豊かな環境に恵まれています。朝晩の寒暖差を活かした農業が盛んであり、以下の特産品が知られています。

• 美郷栗：山間地での栽培により大粒で甘みのある「美郷栗」が生産されています。加工品として栗きんとんやどら焼きなどに使われ、ふるさと納税の返礼品としても人気があります。
• 完熟きんかん（たまたま）：完熟した甘味豊かな「たまたま」という品種の金柑が特産です。そのまま食べる他、甘露煮などの加工品として多く提供されています。
• 畜産物：宮崎県を代表する宮崎牛や豚肉、若鶏など新鮮な肉類も生産されています。真空包装による鮮度保持で、健康志向の方にも選ばれています。