熊本市 （ くまもとし ）

語源

「熊本」の地名は、南北朝時代（14世紀後半）の文献に「隈本（くまもと）」として現れる。読みは当時から「くまもと」で変わっていない。

「隈本」の語源として最も有力なのは地形説である。「隈（くま）」は川や山が曲がりくねった場所、低地と高地が入り組んだ地形を指す古語であり、「本（もと）」は「ふもと」「根元」「中心地」を意味する。白川（しらかわ）・坪井川（つぼいがわ）が蛇行し、低湿地と台地が複雑に入り組む一帯の地形を言い表したものとされる。「崖下の湿地」を指すとする説もある。

このほかに、平安時代に肥後へ入った菊池氏の祖・菊池則隆（きくちのりたか）にちなむとする伝承も伝わるが、後世の言い伝えの域を出ず、学術的には地形説が優勢とされる。

「熊本」への改字

加藤清正（かとうきよまさ）が「隈」を「熊」に改めたのが、現在の表記の直接の起源である。「隈」のつくりにあたる「畏」に「おそれる」「かしこまる」の意があり、武将の居城の名にふさわしくないとして、より力強い「熊」の字を充てたと伝えられる。

時期は、新城が完成した**慶長12年（1607年）**とするのが通説である。慶長6年（1601年）の築城着工から慶長12年の竣工までの一連の事業に伴うものとする説もあり、改字を命じた同時代の文書は残っていない。読みは変えずに字面だけを改めた点に特徴がある。

歴史的変遷

地名の特徴

「隈本」から「熊本」への改字は、読みを保ったまま字面だけが為政者の意向で変えられた珍しい事例である。現在の「熊」の字は動物のクマとは関係がなく、白川・坪井川が流れる低湿地と台地が複雑に入り組む地形を表した「隈」を置き換えたものである。「隈」を含む地名は九州北部から中部にかけて多く、いずれも川の湾曲部や山あいの奥まった土地を指している。

特産・名物

熊本市を代表する郷土料理は、小麦粉の皮にさつまいもや粒あんを包んで蒸した「いきなり団子」です。昔ながらの素朴な風味が特徴で、観光客にも大人気のお土産菓子として広く親しまれています。また、全国生産量 1 位を誇る「馬肉料理」も熊本の象徴的な名物です。加藤清正が朝鮮出兵の際に食したことから始まったとされる「桜肉」は、ヘルシーな低カロリー食材として健康志向の方にも人気があります。さらに、みかんの生産量も日本有数で、「肥のあかり」や「金峰」などのブランドが甘酸っぱい果肉で知られています。