与論町の由来とは？地名の語源と歴史を解説

語源

「与論」という島名・町名の語源には、統一的な見解に基づく学術的な定説がありません。 確実な文献資料そのものが極めて乏しく、断定できる説は存在しないとされています。

確認できるのは、呼称と表記の変遷です。島は時代や話者によって「ユンヌ」「ユウヌ」「ユルン」「かいふた」「由論」「與論」「与論」など、さまざまに呼ばれ、記されてきました。

島言葉の「ゆんぬ」 — 16世紀中頃の十五夜踊に「ゆんぬちゅる島やヨー小くさや」と歌われており、この時期にはすでに島名として用いられていたことがわかります
古名「かゑふた」 — 琉球最古の歌謡集『おもろさうし』に、与論島の古名として〈かゑふた〉が見えます
漢字表記 — 中国側の文献には「繇奴」、『中山伝信録』には「由論」と記され、『中山世譜』では琉球三十六島のうち「由論（与論と俗称）」とされています。「世論」と記された例もあり、17世紀には「與論」が公式の表記となりました

なお、16世紀初期に琉球から派遣された又吉與論世之主が按司として統治を始めた際、この島主の名を取って「与論」の漢字を当てたのではないか、とする見方もあります。ただしこれも定説ではありません。

与論町は大島郡の最南端に位置し、沖縄本島にごく近い島嶼自治体です。行政区分としては鹿児島県に属しますが琉球文化圏でもあり、「ゆんぬふとぅば（与論の言葉）」と呼ばれる方言など、琉球と奄美が混ざった独自の文化をもっています。