喜界町 （ きかいちょう ）

語源

喜界（きかい）の地名は、古くは「鬼界島」「奇界島」「貴海島」など、さまざまな表記で記録されていました。農林水産省の資料によると、1645年頃に「喜界島」という名称が現れ、その後は「鬼界島」と「喜界島」が併用されるなかで、縁起のよい「喜」の字が定着したとされています。

つまり、地名そのものの音は古くから続いていた一方、漢字表記は時代とともに変化し、最終的に現在の「喜界」が選ばれたと考えられます。

歴史的変遷

地名の特徴

喜界町は奄美群島の一角にあり、島名由来の表記変遷がそのまま町名にも受け継がれています。特に「鬼界島」という表記は、文献上の古い呼称として知られ、現在の「喜界」とは字面が大きく異なりますが、音は共通しています。

また、喜界島は隆起サンゴ礁の島として知られ、地名の由来とは別に、島の地形や歴史が強く印象づけられる地域です。