軽米町 （ かるまいまち ）

語源

軽米（かるまい）町の地名には、複数の由来説が伝わっています。岩手県の資料では、カルを「刈」とみて焼畑用語に由来する崖の意とする説、カレ（涸）、ガレ（崖地）の前方を指す説のほか、アイヌ語の「カル・モイ（うねり曲がった流域）」や「カル・オマイ（フキの葉がとれるところ・回り道のあるところ）」に由来する説が挙げられています。

また、「離る間井（ガルマイ）」で水走り境の村落とする説や、「軽馬医」で馬医がいたところとする説もあります。いずれも、地形や土地の性格、あるいは生活に関わる語から生まれたと考えられています。

歴史的変遷

地名の特徴

軽米町の由来は、単一の伝承に収まらず、地形語・アイヌ語・生活語が重なっている点が特徴です。岩手県北部の地名には、地形や土地利用を表す語から転じたものが多く、軽米もその一例といえます。

特産・名物

• 軽米の雑穀：岩手県北部の自然環境を活かした「かるまい雑穀王国」として知られる、栄養価の高い健康食品です。特に玄米や雑穀米を主体とした加工品が人気を博しています。
• 木炭：豊富な森林資源と伝統的な製法を用いた高品質な木炭が特産として名高いです。昔ながらの製造工程を経て、地域に根付いた産業となっています。
• 椎茸・野菜：特用林産物である椎茸や雪谷川の水を利用した新鮮な野菜も生産されています。これらを加工したお菓子など、多様な商品がお礼の品として提供されています。

ふるさと納税の返礼品としてもこれらの特産品が登録されており、地域への支援と美味しい贈答品として人気があります。