語源
釜石市の地名由来には複数の説があります。岩手県の「市名の由来」では、釜石の由来として「釜をつくる石を多く産することから」という説のほか、アイヌ語の「クマ・ウシ」（魚を干す場所があるところ）、「カマ・ウシ」（平岩のあるところ）などが挙げられています。
また、「釜に似た石」「鉱山から市内に流れる甲子川の釜状の石」「釜渕の釜」にちなむとする説も伝わります。いずれも、石や川の地形、あるいはアイヌ語地名との関わりを示す説明です。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 不明 | 釜石 | 複数の由来説が伝わる地名 |
地名の特徴
釜石の地名は、岩石や川の形状に由来する説が多く、港湾都市・鉱工業都市としての土地の性格とも結びつけて理解されることがあります。岩手県内には、地形やアイヌ語に由来する地名が各地に見られ、釜石もその一例といえます。