遠野市 （ とおのし ）

語源

遠野市の「遠野」は、一般に「中心地から見て遠い場所」を表す地名だと考えられています。記事では、当時の中心地だった閉伊（へい）方面から見て遠い土地を指す「遠閉伊（とおへい）」が転じたとする説や、北上川流域の新たな行政区から見て遠方にできた場所を指したとする説が紹介されています。

また、別説として、アイヌ語の ト（to）（湖）と ヌプ（nup）（丘・原）に由来する「トーヌップ」説も伝わっています。遠野がかつて湖だったという伝説と結びつけて語られており、地元の郷土研究でも知られる説です。

歴史的変遷

地名の特徴

遠野は山々に囲まれた盆地に位置し、周囲の地形や暮らしが民話・伝承の蓄積につながったと考えられています。地名由来も、地理的に「遠い場所」という見方と、湖沼伝承を伴うアイヌ語由来説の両方が残る点に特徴があります。

同じく地形や伝承を背景にした地名として、岩手県内には自然環境や古い地域区分に由来する市名が多く見られます。遠野はその中でも、民俗学と結びついて広く知られる地名です。