語源
西脇という名は、もともと市の全域を指す呼び名ではなく、中心市街となった西脇区の名でした。西脇市・黒田庄町合併協議会が編んだ『新・西脇市誕生までのあゆみ』は、その由来を次のように記しています。
「西脇」の名の由来は、加古川の支流が西の谷に入る山脇の地にあること、あるいは、後に中心市街地を形成する現在の西脇区が、古来この地の呼び名であった都麻（津万）郷の西側であることから名付けられたとの説が有力です。
前者は地形による説明で、加古川の支流が西の谷へ入り込む「山脇」の地であることを指します。後者は位置関係による説明で、古くから都麻（津万）と呼ばれてきた一帯の、その西側にあたることによるとするものです。市の記録はこの二説を併記し、どちらかに決めてはいません。
市の名としての「西脇」は、1952年（昭和27年）の合併で西脇町の名を引き継いだものです。合併は西脇町を中心に進められ、市名にはその町の名が選ばれました。同じ記録は、その選定理由を次のように伝えています。
市名「西脇」の選定理由としては、「わが国屈指の織物生産地として全国的に知られ、商工業の対外取引は全国にわたり『織都西脇』として世人にもっとも親しまれている」ことがあげられています。
市名に採られた理由として記録されているのは、語の意味ではなく、織物の産地として全国に知られていたことでした。
「都麻（津万）」について
後者の説が前提とする「都麻」は、この地方のかなり古い地名です。ただし呼ばれかたには注意がいります。市の記録は「都麻（津万）郷」と書きますが、『和名類聚抄』が多可郡に挙げる郷は荒田・賀美・那珂・資母・黒田・蔓田の六郷で、このなかに「都麻」はありません。「都麻」の名が見えるのは『播磨国風土記』のほうで、託賀郡の里名として「都麻里」と記されています。
「都麻」は『和名類聚抄』の六郷には含まれず、風土記が記す里名として伝わった名です。市の記録はこれを「津万」と同じものとして扱っており、1889年の町村制では津万村という自治体名になっています。西脇はその津万の西側にあたる、という説明になります。
なお、多可郡そのものも『播磨国風土記』では託賀郡と記され、郡名は「この土地は天が高いことによる」と説明されています。
村の名より区の名が残った
西脇の地名でおもしろいのは、町村制のもとでは自治体名として後から登場することです。
1889年（明治22年）の市制町村制施行で生まれたのは、多可郡の津万村・重春村・日野村・比延庄村と、加西郡芳田村でした。この時点で「西脇村」は存在しません。それ以前には西脇村という村がありましたが、町村制で下戸田村・寺内村などとともに津万村に合わさり、以後の西脇は津万村のなかの一区の名でした。
流れを変えたのは播州織です。家内工業だった綿織物が工場生産へ移り、大正期に鉄道が敷設されて輸送力が強化されると、都市部での消費が拡大して「播州織」の名が全国に広がりました。産業と鉄道の伸びに伴い、耕地整理を終えた西脇区を中心に住宅や商店が立ち並んで市街地が形成されます。その結果、1917年（大正6年）11月1日に津万村が町制を施行した際、村名の「津万」ではなく、市街の名である「西脇」が新しい町名に採られました。
1952年（昭和27年）4月1日、西脇町・日野村・重春村・比延庄村の1町3村が合併して西脇市が発足します。県下14番目の市制施行で、播磨内陸地域では最も早い市でした。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 奈良 | 都麻里 | 『播磨国風土記』が託賀郡の里名として記す。郡名も「託賀」と表記 |
| 平安 | 多可郡 | 『和名類聚抄』は荒田・賀美・那珂・資母・黒田・蔓田の六郷を挙げる（都麻は含まれない） |
| 中世 | 這田庄・富田庄・比延庄 | 荘園として繁栄した |
| 江戸 | 農村集落 | 早くから綿作が行われ、農閑期の副業として綿織物が作られた |
| 明治 | 津万村ほか | 1889年、西脇村などが合わさって多可郡津万村が成立。同時に重春村・日野村・比延庄村、加西郡芳田村も成立 |
| 大正 | 西脇町 | 1917年11月1日、津万村が町制施行に際し中心区の名を採って改称 |
| 昭和 | 西脇市 | 1952年4月1日、西脇町・日野村・重春村・比延庄村が合併して市制施行。「織都西脇」として親しまれていることを理由に市名を選定 |
| 昭和 | 西脇市（拡大） | 1954年に芳田村を編入、1974年に中町から徳部野地区を編入 |
| 平成 | 新・西脇市 | 2005年10月1日、多可郡黒田庄町と新設合併して改めて発足 |
地名の特徴
市域は瀬戸内海から日本海へつながる加古川回廊に位置し、市の記録は、水資源にも恵まれ交流にも便利な土地であったとしています。分布する遺跡からは、約2千年前の弥生時代中期には集落が営まれはじめたことがうかがえます。
2005年に合併した黒田庄町の名にも由来が伝わっています。市の記録は、『播磨国風土記』によればこの地の土の色が黒いことから「黒田」と名づけられ、荘園制度の発達後に「庄」の字を加えて「黒田庄」と称されるようになった、とします。あわせて、崩壊地形を意味する「クラ」に地形を表す接尾語「タ」が付いて「クロダ」になったとする説も併記しています。
「日本のへそ」の呼び名は、地名の由来とは別のものです。市の記録によれば、東経135度と北緯35度が交差する「日本の中心といえる地点」にあることから宣言されたもので、郷土のシンボルとされています。
特産・名物
西脇市は兵庫県のほぼ中央部に位置し、「日本のへそ」と呼ばれる豊かな土地柄を活かし、古くから農業や伝統工芸が栄えてきた歴史ある街です。地域を代表する特産品として、高品質な畜産物と独自の栽培技術を用いた農産物が挙げられます。
黒田庄和牛（くろだしょうわぎゅう） 西脇市の最大の特産品の一つであり、神戸ビーフの素となる高級黒毛和牛です。但馬牛を血統書付きで育てた「黒田庄和牛」は、肉質が非常に高く、その旨味は国内外から高い評価を得ています。
霧のGABAトマト 地元のノズルメーカー「霧のいけうち」が持つ独自の技術を応用して開発されたのがこのトマトです。水の量を精密に調整し、トマトに適切なストレスを与えることで、うま味と甘みが凝縮されています。濃厚な味わいが特徴で、食卓を彩る人気の農産物となっています。
山田錦（やまだにしき） 西脇市は酒造好適米の代表格である「山田錦」の栽培が盛んです。この高品質な米は、地元の酒蔵などで活用され、地域経済を支える重要な基幹産業の一つです。
その他にも、古くから「播州織」や「播州釣針」といった伝統工芸品が栄えてきた歴史を持ち、豊かな自然環境と人々の知恵が生み出す多様な文化財が魅力です。