別海町 （ べつかいちょう ）

語源

別海町（べつかいちょう）の地名は、アイヌ語の「ペッカイ（pet-kai）」（川の・折れ目）や「ペッカイェ（pet-kaye）」（川・を折る）に由来するとされます。西別川が河口付近で曲がりくねる地形を表した名称で、現在の本別海地区にあたる場所に由来したと伝えられています。

また、現在の別海地区は、もとはアイヌ語の「ヌウㇱペッ（nu-us-pet）」（豊漁の・川）に由来する「西別（にしべつ）」と呼ばれていましたが、役場移転後に地名が改められました。

なお、町名の読みは「べつかい」と「べっかい」が長く混在していましたが、現在は公的には「べつかい」で統一されています。

歴史的変遷

地名の特徴

別海町の地名は、川の流れや河口の地形をそのまま表したアイヌ語地名の典型例です。北海道東部には、同じくアイヌ語に由来する地名が多く、自然地形や水系を手がかりに成立した名称が各地に残っています。

別海町では、地名の由来とともに読み方の揺れも長く議論されてきましたが、現在も「べつかい」「べっかい」の双方が地域の歴史を伝える要素として知られています。

特産・名物

別海町は日本一の生乳生産量を誇る酪農の町です。約10万頭の乳牛が飼育され、その生産規模は北海道のなかでも突出しています。豊富な生乳を活かしたチーズ・バターなどの乳製品が町の代表的な特産品です。また、沿岸では北海シマエビ・ホタテ・アサリ・ホッキ・秋鮭など多彩な海産物が水揚げされており、農海産の両面が充実しています。なかでも北海シマエビは希少性が高く、別海ならではの高級食材として知られています。

ふるさと納税の返礼品には、乳製品（チーズ・バターなど）やホタテ・北海シマエビをはじめとした海産物など、日本一の酪農地帯・別海の豊かさを詰め込んだ品々が用意されています。