喜茂別町 （ きもべつちょう ）

語源

喜茂別町の地名は、アイヌ語の キㇺオペッ（kim-o-pet） に由来し、「山奥にある川」を意味するとされています。町の公式案内では、喜茂別川を指す名称として説明されており、尻別川の上流域に位置する地理と結びついた地名と考えられます。

また、別説として キㇺウンペッ（kim-un-pet） に由来し、「山に入る川」を意味するという見方も紹介されています。いずれも、山地の奥へ分け入る川筋を表すアイヌ語地名です。

歴史的変遷

地名の特徴

喜茂別町は、後志地方の内陸部にあり、周囲を山地に囲まれた地形が地名の意味とよく対応しています。近隣には、同じくアイヌ語由来の地名を持つ真狩村、留寿都村、京極町、倶知安町などがあり、羊蹄山周辺の地名群としても特徴的です。

川や山の位置関係をそのまま地名化した例として、北海道のアイヌ語地名の典型的な一つといえます。

特産・名物

喜茂別町は尻別川上流域に広がる農業の町で、ホワイトアスパラガスが最大の特産品です。手間のかかる軟白栽培によって育てられた真っ白いアスパラガスは品質が高く、缶詰として加工・販売されています。また、羊蹄山麓の寒暖差を活かして育てられたじゃがいも（男爵芋・キタアカリ）、赤肉メロン、とうもろこしなども代表的な農産物です。道の駅「望羊中山」の名物「あげいも」は昭和43年の発売以来ロングセラーの峠飯として広く親しまれており、中山峠を訪れる観光客が必ず立ち寄る名物グルメです。

ホワイトアスパラガス缶詰やじゃがいも、メロンなどはふるさと納税の返礼品としても取り扱われており、喜茂別の農産物を全国に届けています。