江差町 （ えさしちょう ）

語源

江差町の地名は、アイヌ語に由来するという説が有力です。北海道の市町村名の由来を紹介する資料では、「食べる・コンブ・がついている」を意味するエサㇱウㇱ（e-sas-us）、または「頭を・浜・についている・ところ」を意味するエサウㇱイ（esausi）に由来するとされています。

前者は「昆布が獲れるところ」といった意味合いで、江差が古くから海産物、とくに昆布に関わる土地であったことを示す解釈です。後者は、岬が突き出した地形を表すとされ、江差の海岸地形を反映した説と考えられます。いずれも、海とともに発展してきた港町・江差の性格をよく表しています。

歴史的変遷

地名の特徴

江差町は、北海道南西部の日本海側に位置する歴史ある港町です。地名の由来も、昆布や海岸地形と結びついたアイヌ語説が伝えられており、海産資源と港の機能が町の成り立ちに深く関わっていたことがうかがえます。

また、江差は江戸時代に北前船の寄港地として栄え、文化や交易の拠点として発展しました。地名の背景にも、海を介した交流の歴史が色濃く反映されています。

特産・名物

江差町はかつて「江差の五月は江戸にもない」と言われたほど繁栄したニシン漁の港町である。現在も江差前浜産のニシンを使った加工品や「ニシン三種セット」が地元の味として受け継がれている。また、江戸時代から続く老舗菓子店「五勝手屋本舗」の「丸缶羊羹」は全国的に知名度が高く、赤い筒入りのユニークなスタイルで親しまれている和菓子の名物だ。日本海の海産物では生うにや紅ズワイガニも豊富に水揚げされる。ふるさと納税の返礼品では丸缶羊羹・江差前浜産生うに・ニシン加工品セットなどが人気を集めており、北前船交易で栄えた歴史のまちの食文化が全国へ発信されている。