夕張市 （ ゆうばりし ）

語源

「夕張（ゆうばり）」の地名は、アイヌ語に由来する北海道の代表的な地名の一つである。

もっとも有力とされる説は、アイヌ語の「ユーパロ（yu-paro）」で、「鉱泉の湧き出る所」「温泉口」を意味するとされる。周辺地域には硫黄分を含む鉱泉や温泉が存在していたことから、この名称が川や土地の名として定着したと考えられている。

また別説として、

• 「イパロ（i-par）」＝「それの入口」
• 「ユーバリ」＝「硫黄臭のする場所」

などの解釈も伝わっている。

古い記録では、「遊張」「雄張」など異なる漢字表記も見られ、後に現在の「夕張」の字が定着した。

歴史的変遷

地名の特徴

夕張は夕張川流域に広がる地名であり、後に炭鉱都市として発展した。現在でも「夕張メロン」のブランド名で全国的に知られている。

北海道の多くの地名と同様に、自然地形や水辺の特徴を表すアイヌ語が基礎になっており、地域の自然環境や先住民族の文化を今に伝えている。

特産・名物

夕張市を代表する特産品は「夕張メロン」である。夕張川上流の火山性土壌と冷涼な気候が生み出す糖度の高さと果肉のとろけるような食感が特徴で、国内最高峰のブランドメロンとして全国に知られる。市場では1玉数万円の高値が付くこともある夕張メロンは、JA夕張市が品質管理を厳しく行い、「夕張メロン」の名称を守っている。また、夕張メロンを原料にしたゼリー・パイまんじゅう・ソーダなどの加工品も地域の銘菓・土産として広く流通している。かつては炭鉱の町として栄えた歴史を持ち、アカシア蜂蜜や花豆甘煮なども地元の隠れた名産品となっている。ふるさと納税の返礼品では夕張メロンが圧倒的な人気を誇り、毎年多くの寄付が全国から寄せられている。