語源
東吾妻町の「吾妻（あがつま）」は、日本武尊（やまとたけるのみこと）にまつわる伝説に由来するとされています。『日本書紀』では、走水の海で入水した弟橘姫を偲んだ日本武尊が「吾嬬者耶（あづまはや）」と叫んだ場所が碓日坂（現在の鳥居峠付近とされる）だったとされ、そこから東方を「あづま」と呼ぶようになったという説明があります。
一方、『古事記』では足柄峠で東を向いて「吾嬬者耶」と叫んだとされ、由来の伝承には複数の説があります。いずれにせよ、東吾妻町の「吾妻」は、吾妻郡一帯に広がる古い地名伝承を受け継いだものです。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 不明 | 吾妻 | 日本武尊の伝説に結びつく古い地名として伝承される |
| 明治以降 | 吾妻郡東部の町域 | 町名として「東吾妻」が用いられるようになる |
地名の特徴
東吾妻町は吾妻郡の東部に位置し、同じ「吾妻」を名に持つ中之条町、長野原町、嬬恋村、草津町、高山村などと地名圏を共有しています。周辺には吾妻峡や吾妻線沿線の地名があり、郡名としての「吾妻」が地域全体の歴史や伝承を強く反映していることがわかります。