芦屋町 （ あしやまち ）

語源

芦屋町の「芦屋」は、この地に広がっていたアシ（葦・芦）にちなむ地名と考えられています。町の歴史民俗資料館「芦屋歴史の里」は、河川改修で今では見られなくなったものの、かつて遠賀川の岸は何キロメートルも続くあし原だったと述べたうえで、「芦屋という町名も、あしで屋根をふく家が建っているところという意味のようです」と説明しています。アシが生い茂り稲穂が実る国という日本の古称豊葦原瑞穂国（とよあしはらみずほのくに）を引きながらの記述で、町としても「ようです」と言い切りを避けた書き方をしています。

この理解は、遠く離れた兵庫県芦屋市の市史からも裏づけられます。『芦屋市史』本編（1956年）は兵庫の芦屋の由来を論じるなかで、**「福岡県遠賀川の河口の集落名にもみられる通り海辺、河辺の低湿地の芦原、葦原を意味するところ」**と述べ、遠賀川河口の芦屋を同じ型の地名として引き合いに出しています。つまり「芦屋」は、特定の一地域に固有の名ではなく、アシの茂る水辺の低湿地を指す地形語として各地に成り立った地名だということになります。

一方で、しばしば混同されるのが港の古称です。遠賀川河口のこの地は『日本書紀』に岡水門（おかのみなと）（崗水門（おかのみなと））として記されていますが、これは同じ場所を指す別の古い呼び名であって、「芦屋」の語源ではありません。『日本書紀』は、仲哀天皇と神功皇后の九州行きに際し、岡地方の豪族熊鰐（くまわに）が舟で出迎えたと伝えており、この熊鰐が岡県主（おかのあがたぬし）の祖とされます。「岡」は古代のこの地方の呼称で、アシとは別系統の地名です。

歴史的変遷

地名の特徴

アシに由来する地名でありながら、芦屋町の歴史は一貫して「水辺」そのものとともにありました。遠賀川河口という立地は、古代には岡県主の本拠、平安中期以降は芦屋津（あしやつ）という港をもたらし、江戸時代には福岡藩の水軍基地となります。さらに遠賀川筋の生蝋や繰綿を伊万里へ運び、伊万里焼を仕入れて瀬戸内から大坂、山陰・北陸、遠くは松前まで売り歩いた「旅行商人」を生み、最盛期には伊万里焼の3分の1を筑前の旅行商人が扱ったといわれます。「芦屋千軒、関千軒」と称された賑わいはこうして築かれました。

地名としての「アシヤ」は、思いがけない分野にも残っています。山鹿から岩屋にかけての海岸に露出する約3000万年前の地層は芦屋層群と命名され、ここで最初に見つかった化石にはアシヤニシキ、アシヤハマグリ、アシヤキララガイ、アシヤブンブクなど、町名を冠した学名・和名が並びます。

なお、同じ「芦屋」を名乗る兵庫県芦屋市とは、単なる同名の偶然ではありません。前述のとおり兵庫県側の市史自身が、遠賀川河口の芦屋を挙げて「海辺、河辺の低湿地の芦原、葦原を意味する」地名だと説明しており、両者は水辺のアシにちなむ同じ型の地名と見ることができます。もっとも兵庫の芦屋が古く「葦屋（あしのや）」とも呼ばれ、六甲山南麓の臨海低地一帯を指す広域の呼称だったのに対し、福岡の芦屋は遠賀川河口の港町として歩んだ点で、その後の姿は大きく異なります。

特産・名物

芦屋町を代表する名物は、室町時代の茶の湯釜芦屋釜（あしやがま）です。南北朝時代の14世紀半ば頃から筑前国芦屋津金屋（ちくぜんのくにあしやつかなや）（現在の中ノ浜付近）で造られた鋳物で、「真形」と呼ばれる端整な形と胴に表された優美な文様が京の貴人に好まれました。製作は江戸時代初期に途絶えましたが評価は高く、国指定重要文化財の茶の湯釜9点のうち8点を芦屋釜が占めています。町は1995年に「芦屋釜の里」を開き、復元工房で製作技術の研究と復元に取り組んでいます。町のブランド認定品にも、芦屋釜をかたどった最中や饅頭、芦屋釜鋳物師が型を作った洲浜（すはま）など、この釜にちなむ菓子が並びます。

海の幸では、ケンサキイカのブランド「あしやんいか」が知られます。比較的漁獲高が安定しているケンサキイカを地域資源として活かすため、町が魚価の安定と地域の活性化をねらってブランド化したもので、町内の割烹では「活きイカまつり」として提供されています。このほか、沿岸漁業で獲れるイワシを秘伝のタレに漬けて天日干しにした芦屋イワシみりん干し、鉄釜で茹でて乾燥させる房州製法の筑前芦屋ひじき、漁師が一本釣りしたサワラの味噌漬なども町のブランド認定品です。

農産では赤紫蘇が特産で、純米酒の原酒で漬け込んだ梅酒に合わせた赤しそ純米梅酒や、自家製の海塩と配合したのど飴、ジュースなどに加工されています。芦屋町の海水から作る海塩もブランド認定を受けており、これらの認定品はふるさと納税の返礼品としても扱われています。