平内町 （ ひらないまち ）

語源

「平内（ひらない）」は、アイヌ語に由来するとされる。『日本大百科全書』は「平内という地名はアイヌ語の『ピラナイ』（山と山の間に川がある土地の意）からきたといわれる」と記す。

ただし「ピラナイ」の解釈は一つに定まっていない。アイヌ語の地名要素としてはピラ（pira）が崖・岸、ナイ（nay）が川にあたり、要素から直接に組み立てると「崖のある川」——Wikipedia のいう「峡谷を流れる川」——のように川を指す語になる。一方『日本大百科全書』の「山と山の間に川がある土地」は、同じ語形を土地の側から言い表したものである。本項は、より権威のある事典に拠って前者ではなく『日本大百科全書』の語釈を見出しに採っているが、両者のどちらが原義かを決められる資料は確認できていない。

なお青森県から北海道にかけては「ナイ」で終わる地名が数多く分布しており、平内もその系統に属する。

「平内」という漢字表記は、この音に後から当てられたものである。「平」も「内」も字義としては地形を表しておらず、字面から意味を読み取ることはできない。なお漢字表記については、Wikipedia が「平氏の内舎人を意味する」との説を挙げているが、辞典類はこれを採っていない。

歴史的変遷

地名の特徴

平内町は陸奥湾に突き出た夏泊（なつどまり）半島と、その南に広がる山地からなる。山地から流れ下った川が短い距離で湾に注ぐ地形で、「山と山の間に川がある土地」という説明はこの地勢によく合う。

「ナイ（川）」で終わる地名は、北海道はもとより青森・岩手の北部にも分布しており、この地域がかつてアイヌ語系の言語が話される圏内にあったことを示している。平内町は、その分布の南寄りに位置する自治体名の一つである。

特産・名物

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