語源
「徳島（とくしま）」の地名は、戦国時代末期の1585年（天正13年）、**蜂須賀家政（はちすかいえまさ）**が吉野川河口の三角州に城を築いたことに由来する。
吉野川が紀伊水道に注ぐ河口付近は、複数の川に囲まれた三角州状の地形であり、陸続きでありながら「島のように見える」土地だった。蜂須賀家政はこの地形的特徴に着目し、縁起の良い文字「徳」を冠して「徳島城」と命名した。城下町も「徳島」と呼ばれるようになり、近世以降に定着した地名である。
旧国名の「阿波（あわ）」はそれよりはるかに古い。古代、この地域は粟（あわ）の産地として知られ、「粟国（あわのくに）」と呼ばれていた。713年（和銅6年）の元明天皇による好字令（地名に縁起の良い二文字を使う命令）で、「粟」が「阿波」という好字二字に改められた。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）の廃藩置県で「徳島県」が成立したが、同年中に周辺諸県の整理統合が行われ「名東県（みょうどうけん）」へと改称された。「名東」は阿波国名東郡にちなむ名称である。
その後も行政再編が続き、1876年（明治9年）に名東県は廃止されて高知県の管轄下に入った。四国全体を高知・愛媛の2県に集約しようとする政策の影響だったが、徳島の住民はこれに強く反発し分県運動を展開した。その結果、1880年（明治13年）に阿波国の区域が高知県から分離して「徳島県」として再設置された。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 阿波国（あわのくに）成立 | 南海道に属す令制国 |
| 713年（和銅6年） | 「粟国」から「阿波国」へ改字 | 好字令による改字 |
| 1585年（天正13年） | 徳島城築城・「徳島」命名 | 蜂須賀家政が島状地形に縁起の良い字を冠す |
| 江戸時代 | 阿波徳島藩（蜂須賀家） | 阿波国・淡路国を合わせた大藩として存続 |
| 1871年（明治4年） | 徳島県成立 → 名東県に改称 | 廃藩置県後すぐに名称変更 |
| 1876年（明治9年） | 高知県に合併 | 四国整理の一環 |
| 1880年（明治13年） | 徳島県として再設置 | 分県運動が実を結ぶ |
地名の特徴
徳島は「阿波（あわ）」という旧国名のほうが歴史的には古く、「阿波踊り」「阿波藍（あわあい）」など、現在も「阿波」を冠した文化・産業が広く親しまれている。「徳島」という地名は相対的に新しく、武将による命名という点では岐阜（信長による命名）と共通する安土桃山期の命名文化を反映している。