語源
「島根」という地名は、現在の松江市周辺にあった旧島根郡（古くは「嶋根郡」）に由来する。廃藩置県後に県庁が旧松江藩の地に置かれた際、この郡名から県名が採られた。
「嶋根」の名は『出雲国風土記』に記されており、神話上の神である八束水臣津野命が命名したと伝わる。また「大和島根」という言葉には「日本」や「大和国」を意味する用法があり、「島根」は島（あるいは洲）の根元・基盤を指す古語とも解される。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）7月の廃藩置県直後、旧松江藩の領地に松江県が設置された。しかし同年11月、松江県は周辺諸県と合併・再編され、島根県と改称された。これ以降、出雲・石見・隠岐の三地域を包括する県として現在に至る。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 出雲国・石見国・隠岐国 | 令制国として別々に統治 |
| 江戸 | 松江藩・広島藩等 | 複数藩が分割支配 |
| 明治4年（1871） | 松江県 | 廃藩置県直後に設置 |
| 明治4年（1871） | 島根県 | 同年11月に改称・成立 |
地名の特徴
「島根」は全国的にも珍しい県名で、神話・古典文学に深く根ざした名称である。島根半島が日本海に突き出た半島状の地形をもち、古くから「島の根」とも呼ばれた地理的特徴が地名に反映されているとも考えられる。古代出雲の神話文化とともに、この地名は日本最古級の文献にまでさかのぼる歴史を持つ。