語源
「香川（かがわ）」の地名の語源については複数の説が伝わる。
最も古い説の一つは**「樺川（かばかわ）」転訛説**である。古来、香川の奥山に「樺川」という地があり、樺の木が生えるその地を流れる川の水に香りが移って流れたことから「香川」と呼ばれるようになったと、江戸時代の地誌『全讃史』に記されている。
もう一つの説は**「香東川（こうとうがわ）」由来説**で、『南海通記』によれば「この川は水清く根香山に花が咲き、西風が吹くとよい香りがするので香川と呼ぶ」とある。
その他にも、「かが川」の「かが」が平坦な草地を意味するという地形説や、「かれかわ（枯川）」が転じて「かがわ」になったとする説もある。
律令制下では「香川郡（かがわのこおり）」として讃岐国内に記録されており、現在の高松市周辺がその郡域にあたる。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）の廃藩置県で高松県・丸亀県が設立され、同年合併して「香川県」となった。しかしその後、香川県は2度廃止・2度復活という日本唯一の歴史をたどる。
- 1873年：名東県に編入（1度目の廃止）
- 1875年：名東県から讃岐国が分離し香川県として復活（1度目の復活）
- 1876年：愛媛県に編入（2度目の廃止）
- 1888年：愛媛県から分離し香川県として再復活（2度目の復活）
1888年（明治21年）の再独立以降、現在の香川県が確定した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 讃岐国（さぬきのくに）成立 | 南海道に属す令制国 |
| 律令期 | 香川郡（かがわのこおり） | 讃岐国内の郡として記録 |
| 江戸時代 | 高松藩（松平家）・丸亀藩 | 水戸徳川の流れを汲む高松藩が中心 |
| 1871年（明治4年） | 香川県成立 | 高松・丸亀両県が合併して発足 |
| 1873年 | 名東県に編入（1度目廃止） | 徳島を中心とした名東県に吸収 |
| 1875年 | 香川県として復活（1度目） | 名東県から讃岐国が分離独立 |
| 1876年 | 愛媛県に編入（2度目廃止） | 四国整理で愛媛に吸収 |
| 1888年（明治21年） | 香川県として再独立（2度目） | 愛媛県から分離し現在の香川県が確定 |
地名の特徴
香川県は日本で唯一、県名が2度消えて2度復活したという稀有な行政変遷を持つ県である。現在も全国最小面積の県として知られる。「讃岐（さぬき）」という旧国名も現在も広く使われており、「讃岐うどん」などの地域ブランドとして親しまれている。