語源
「石川（いしかわ）」の地名は、現在の石川県を流れる最大の河川**手取川（てどりがわ）**の古名に由来する。手取川は上流の白山山地から大量の石・砂礫を運び下ることで知られており、古くは「石川（いしかわ）」と呼ばれていた。この「石川」とは字義通り「石・岩の多い川、砂礫の多い川辺」を意味する地形的な名称である。
古代地名語源の研究によれば、「石川郡」の名はこの川辺の扇状地・砂礫地形を指し、「川辺の砂礫地（されきち）」を表すとされる。律令制下では石川郡として加賀国内に記録され、古代からの郡名として長く継承された。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）の廃藩置県では、加賀藩の城下町・金沢に県庁が置かれたため「金沢県」として発足した。ところが1872年（明治5年）2月、県庁が**石川郡美川町（現・白山市）**に移転したことを機に、郡名にちなんで「石川県」へと改称された。
その後、1876年（明治9年）に富山県・七尾県を吸収合併し、1883年（明治16年）に富山県が分離独立して、現在の石川県域がほぼ確定した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 加賀国・能登国成立 | 北陸道に属す二つの令制国 |
| 律令期 | 石川郡（いしかわのこおり） | 加賀国内の郡として記録 |
| 江戸時代 | 加賀藩（前田家） | 加賀・能登・越中を領した外様大名 |
| 1871年（明治4年） | 金沢県成立 | 廃藩置県で金沢を県庁所在地として発足 |
| 1872年（明治5年） | 石川県に改称 | 県庁を石川郡美川町へ移転し郡名を採用 |
| 1876年（明治9年） | 富山・七尾両県を合併 | 石川県が最大版図となる |
| 1883年（明治16年） | 富山県が分離独立 | ほぼ現在の石川県域が確定 |
地名の特徴
石川県は県庁所在地が「金沢市」であるにもかかわらず、県名は「石川」となっている。これは廃藩置県直後の県庁移転という歴史的経緯による。現在も「石川」の名の由来となった手取川流域は白山を源流とする清流として知られ、石川郡の一部は現在の白山市に引き継がれている。