語源
「群馬」の地名のもとは、飛鳥時代の史料に登場する「車評（くるまのこおり）」にある。「評（こおり）」は奈良時代以前の郡相当の行政区画で、現在の群馬県域にこの地名が記録されていた。
和銅6年（713年）、元明天皇の勅令によって全国の国・郡・郷の名称を「好字二字」（縁起のよい漢字2文字）で表すことが命じられた。この改称令により、**「車郡（くるまのこおり）」は「群馬郡（ぐんまのこおり）」**と書き改められた。読みはそのまま「くるま」が「ぐんま」へと転訛した。
「くるま」の語源については複数の説が並立している。
車持君（くるまもちのきみ）説：古代この地に勢力を持った豪族「車持君」の名に由来するとする説。人名が地名化した例として有力視される。
渡来人説：朝鮮半島からの渡来人（呉人・くれびと）が多く居住したため、「呉人の住む土地」が「くるま」に転訛したとする説。
地形説：利根川・吾妻川など河川が曲流（蛇行）することを表す地名「くるま（曲ま）」に由来するとする説。
なお「群馬」という漢字表記が当てられた背景には、この地が朝廷に馬を供給する**牧場（まき）**が多かったことも影響しているとも言われるが、定かではない。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）10月28日の廃藩置県で、上野国の諸藩は整理統合されて群馬県が成立した。県名は当時の県庁所在地（高崎・前橋の両市街地を含む）を管轄する大郡であった群馬郡に由来する。
その後、1871年に隣の入間県と合併して熊谷県となり、1876年には再分割されて群馬県が復活した。現在の県域はこの段階で確定した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 飛鳥時代 | 車評（くるまのこおり） | 藤原京期の史料に初出 |
| 713年（奈良・和銅6年） | 群馬郡（ぐんまのこおり）に改称 | 好字二字令による改名 |
| 律令期 | 上野国（こうずけのくに） | 東山道に属す令制国 |
| 江戸時代 | 上野国 / 各藩 | 前橋藩・高崎藩など複数藩が分立 |
| 1871年（明治4年） | 群馬県（第1次） | 廃藩置県で成立 |
| 1871年 | 熊谷県 | 入間県と合併 |
| 1876年（明治9年） | 群馬県（現域） | 再分割により現在の県域が確定 |
地名の特徴
「群馬」という漢字は「馬の群れ」を連想させるが、これは後から当てた好字であり、元来の読みは「くるま」だった。それでも馬との縁は実質的にも深く、古代上野国は東国随一の馬産地として知られ、朝廷へ多数の馬を献上していた。現在も群馬県の県章には馬のシルエットが組み込まれており、馬とのゆかりは現代の県民意識にも根付いている。