早川町 （ はやかわちょう ）

語源

早川町の町名は、町の中央を流れる早川（はやかわ）に由来します。町役場の紹介では、早川を中心に大小の滝や渓谷が町の景観を形づくっているとされ、町名もこの川を基点に定着したものと考えられます。

町誌の解説では、「早川」は「速河」が原義で、古くは「早川入」「早川筋」とも呼ばれたとされています。川の流れの速さを表す地名として理解するのが自然です。

歴史的変遷

地名の特徴

早川町は南アルプスの山々に囲まれ、早川の流域に集落が発達した山間の町です。地名もまた、川と谷がつくる地形を強く反映しています。

同じく川名を町名・地名の基礎に持つ例は各地に見られますが、早川町の場合は、単なる河川名ではなく、流域全体を示す総称としての「早川」が町名の核になっている点が特徴です。

参考

町誌では、早川の語源について「速河」とみる説のほか、周辺の地名や歴史的記録を踏まえた考察も示されています。町名の由来を知るうえでは、早川流域の地形と集落の成立史をあわせて見ることが重要です。