天童市 （ てんどうし ）

語源

天童市の地名は、舞鶴山（まいづるやま）に天から童子が舞い降りたという伝承に由来するとされています。市の公式案内によれば、行基が山頂で念仏を唱えていたところ、紫の雲とともに二人の童子が現れ、この霊峰を「天童山」と名付けたことから、周辺一帯が「天童」と呼ばれるようになったと伝えられます。

また、のちに行基の弟子・基限が二人の童子をまつる天童殿（てんどうでん）、すなわち天童神社を建てたことで、「天童」という表記が定着したともいわれます。地名の由来としては、宗教的伝承と信仰の場が結びついた例といえます。

歴史的変遷

地名の特徴

天童市の地名は、自然地形そのものを直接表すというより、山岳信仰・仏教説話に由来する点が特徴です。市名の中心にある舞鶴山（まいづるやま）や天童神社は、地名の由来を語るうえで欠かせない存在です。

同じく山形県内には、古い郷名や方角を表す語に由来すると考えられる地名も多く、天童市はその中でも伝承色の強い地名として知られています。