語源
村山市の「村山」は、古代の郡名・郷名にさかのぼる地名と考えられます。山形県の資料では、今の山形市南側にあった「山方（やまがた）郷」に由来するとされ、最上郡の中心部から見て「山の奥寄り」の地域を表した地名だと説明されています。
また、Web検索結果では、平安時代前期の仁和2年（886年）に最上郡の北半分が村山郡として分割されたことが示されており、村山市周辺はその村山郡の名を受け継ぐ地域にあたります。
このため、「村山」は単なる当て字ではなく、山地の奥側にある地域性を表す地名として理解できます。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 平安 | 村山郡・山方郷 | 最上郡の一部から分かれた古代地名とされる |
| 室町 | 山形・村山周辺 | 斯波氏の進出以後、地名表記が文書上で見えやすくなる |
| 安土桃山 | 近世村山郡 | 太閤検地後の郡再編で郡域が大きく変化 |
| 明治 | 村山市 | 近代行政区画の整備の中で市名として定着 |
地名の特徴
村山市の地名は、山形県内の「山形」「上山」などと同じく、古代の郷名・郡名の流れをくむ点が特徴です。
周辺には、最上郡・村山郡の再編や、山方郷・最上郷といった古い地名の痕跡が残っており、村山市の名もその歴史地理の一部として理解できます。