語源
上山市の地名は、古代の郷名である山方に由来すると考えられています。最上郡の中心部から見て、山の奥寄り・川上側にあたる地域だったことから、「上の山方」あるいは「上山方」と呼ばれ、それが「上山」に変化したという説が有力です。
また、同地域にあった荘園「大山荘」にちなみ、「上の大山」から上山になったとする説も伝えられています。いずれの説でも、地形や位置関係を表す名称がもとになった点が共通しています。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 平安 | 山方郷 | 古代最上郡の郷名とされる |
| 鎌倉 | 上山方・上大山荘 | 地域呼称としての変化が進んだとされる |
| 室町 | 上山 | 文献上の表記が見られる |
| 昭和 | 上山市 | 市制施行により自治体名として成立 |
地名の特徴
上山市は、山形市の南に接し、蔵王連峰の麓に位置する地域です。地名の「上」は、単なる上下ではなく、川の上流側・山側を示す地形語として理解するとわかりやすいでしょう。
同じく古代の郷名に由来する山形市の「山形」と対になるように、上山市の「上山」も、周辺の地形や古い郡郷の区分を反映した地名とみられます。