語源
姫島村の「姫島」という地名は、主に神話・伝説に由来するとされています。大分県の公式観光情報では、『古事記』において伊邪那岐命・伊邪那美命が国生みの際に生んだ「女島」が姫島にあたるとされ、別名を「天一根（あまのひとつね）」とも伝えています。
また、『日本書紀』では、垂仁天皇の時代に意富加羅国の王子・都怒我阿羅斯等にまつわる伝承の中で、海を渡って姫島に上陸した「比売語曽（ひめこそ）」の神に由来するという説が紹介されています。村の公式案内でも、この「比売語曽」にちなむ由来が示されています。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 不明 | 女島（めしま） | 『古事記』の国生み神話にみえる比定地とされる |
| 不明 | 天一根（あまのひとつね） | 姫島の別名として伝承される |
| 不明 | 姫島 | 比売語曽伝承と結びつく現在の地名 |
地名の特徴
姫島村は、国東半島の北方にある離島全域を村域とする自治体で、地名そのものが神話的な由来をもつ点が特徴です。周辺の地名が地形や集落名に由来する例が多いのに対し、姫島は国生み神話や海を渡る姫の伝承と結びついており、島の歴史や信仰と一体になった地名といえます。
また、島内には比売語曽社があり、地名由来の伝承が地域の信仰としても受け継がれています。