大分市 （ おおいたし ）

語源

「大分」の地名は、古代の『豊後国風土記（ぶんごのくにふどき）』と『日本書紀』に記される景行天皇（けいこうてんのう）の逸話に由来する。天皇がこの地を訪れた際、「広大なる哉、この郡は。よろしく碩田国（おおきたのくに）と名づくべし」と述べたことが地名の起源とされる。

「碩田（おおきた）」は音便変化によって現在の読みになったと考えられている。「おおきた」→「おおきだ」→「おおいた」という段階的な変化を経て、平安時代には「於保伊多（おほいた）」（『和名類聚抄』10世紀）として記録されている。漢字表記「大分」は、「分（キダ）」に切り分けた土地の意味を当てたものとも解される。

歴史的変遷

地名の特徴

「大分」という漢字表記と「おおいた」という読みの間には大きなギャップがあり、これが古代の音便変化の歴史を示している。景行天皇が「広大な国」と称えた豊後の地は、現在も大分県の県庁所在地として豊後文化の中心を担っている。