西海市 （ さいかいし ）

語源

西海市の「西海（さいかい）」は、文字どおり「西の海」を意味する地名です。 現在の西海市は2005年（平成17年）に旧西彼町・西海町・大島町・崎戸町・大瀬戸町の5町が合併して誕生しました。その際、市名には旧西海町の名称が採用されました。 旧西海町の名称は、西彼杵半島西部が五島灘や角力灘など外洋に面し、「西の海」に開かれた地域であることに由来すると考えられています。実際に市域は東を大村湾、西を角力灘、北を佐世保湾に囲まれており、海との結びつきが非常に強い土地です。 また、「西海」は古代日本の行政区分である「西海道（さいかいどう）」を連想させる名称でもありますが、市名そのものは地域の地理的特徴を表した近代以降の地名として用いられています。

歴史的変遷

地名の特徴

西海市は西彼杵半島北部と周辺離島から構成される自治体であり、三方を海に囲まれています。そのため市名には海洋性の地理環境が色濃く反映されています。 九州西部では「西海」という語が古くから西方海域を意味する言葉として使われてきました。西海市の名称もそうした伝統を受け継ぎ、地域が海とともに発展してきた歴史を象徴しています。 また、長崎県内には西海町や西海川など「西海」を冠する地名が点在しており、いずれも西方の海や海岸地形との関係を示す例として知られています。