西米良村 （ にしめらそん ）

語源

「西米良」の名称は、古くから九州山地中央部の一ツ瀬川上流域一帯を指した「米良（めら）」に由来します。 「米良」は中世以来見られる地名で、現在の西米良村全域と西都市東米良地区などを含む広い山間地域の総称でした。明治22年（1889年）の町村制施行により、この地域が東西に分けられ、西側が「西米良村」、東側が「東米良村」となりました。 「米良」そのものの語源については明確な定説はありませんが、古くから「米良山」「米良荘」と呼ばれた山岳地帯の名称が基礎となっています。また、地域には「米良し（よねよし）」が転じたとする伝承も残されていますが、史料的な裏付けは確認されていません。

歴史的変遷

地名の特徴

西米良村は九州山地の中央部に位置し、市房山・石堂山・天包山などに囲まれた険しい山岳地帯です。 「西米良」の「西」は、かつての広域地名であった米良地域の西側を示す方位的な名称です。対になる地名として「東米良」が存在し、現在は西都市東米良地区としてその名が残っています。 また、米良地域は中世以来、菊池氏の一族である米良氏の支配を受けたことで知られ、「米良の庄」として独自の歴史文化を形成しました。現在でも西米良村には、その歴史的背景と山村文化が色濃く受け継がれています。