語源
女川町（おながわちょう）の「女川」は、町の西方、黒森山の麓にある安野平（あのたいら）から流れ出る渓流に由来すると伝えられています。地元の伝承では、平安時代の前九年の役のころ、安倍貞任の軍勢と源氏方の戦いの際に、一族の婦女子をこの安野平へ避難させたことから、その地を流れる小川を「女川」と呼ぶようになったとされます。
つまり、単に川の形状を示すだけでなく、「女性を避難させた川」という物語が地名に重なっているのが特徴です。女川という名には、地形と伝承の両方が込められているといえます。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 平安 | 女川の伝承 | 前九年の役にまつわる避難伝承が地名由来として語られる |
| 江戸 | 女川組 | 仙台藩領の行政区分として女川組が置かれ、女川浜が中心地だった |
| 明治 | 女川村 | 1889年の町村制施行で女川組に属する各村が合併して成立 |
| 昭和 | 女川町 | 1956年に町制施行し、現在の町名となった |
地名の特徴
女川の地名は、三陸沿岸の海と川、そして人々の記憶が結びついている点に特色があります。女川浜が藩政時代の中心地であったことから、行政上の中心性を示す地名としても機能してきました。
また、同じ宮城県内には、川や沢、谷の地形に由来する地名が多く見られますが、女川はそこに避難の伝承が重なることで、他の地名とは異なる物語性を持っています。地名が土地の形だけでなく、災厄や祈りの記憶を伝える例としても興味深い名称です。