語源
嘉島町（嘉島まち）の地名由来は、確定的な史料が十分に示されているわけではありませんが、町名のもとになった「島」は、周囲を川や低湿地に囲まれた微高地・水辺の地形を連想させる地名要素と考えられます。
また、「嘉」は「よい」「めでたい」を意味する漢字で、地名としては音に合わせた当て字として用いられた可能性があります。町域は熊本平野の南縁にあり、加勢川・緑川・御船川に囲まれた水系の影響が強い地域であることから、地形と結びついた命名とみるのが自然です。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 不明 | 加島・嘉島 | 史料上の表記ゆれや当て字の可能性がある |
| 昭和 | 嘉島町 | 町制施行後の現行名称 |
地名の特徴
嘉島町は、熊本市の南部に接する上益城郡の町で、加勢川・緑川・御船川などの河川に囲まれた低地・微高地の地形が特徴です。こうした環境は、九州各地に見られる「島」を含む地名と同様に、水辺の中の高まりを表す命名と関係している可能性があります。
同じく「嘉」の字を用いる地名は各地にありますが、嘉島町では地形を示す「島」と、縁起のよい意味を持つ「嘉」を組み合わせた表記が、町名として定着したと考えられます。
特産・名物
嘉島町は、阿蘇の大自然に囲まれた水が清らかな土地で育まれた美味しい農産物が自慢です。特に以下の品目が代表的な特産品として知られています。
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馬肉（さくら肉など） 熊本県を代表する名物である馬肉は、嘉島町でも「さくら肉」などのブランドとして生産されています。低脂質でヘルシーな味わいが特徴の馬刺しや加工食品が人気で、全国にも知られています。
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米（くまさんの輝きなど） 「水の郷百選」に選ばれた湧水を利用した栽培が行われ、甘みとコクのある美味しいお米が作られます。特に「くまさんの輝き」などのブランド米は、嘉島町の豊かな自然が生んだ高品質な特産品です。
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トマト（アイコトマトなど） 豊富な湧水を活かし、有機肥料を使用して育てた「アイコトマト」が有名です。甘くてジューシーな味わいで、みずみずしい食感が特徴で、健康志向の消費者にも支持されています。
ふるさと納税の返礼品としても人気があります