山鹿市 （ やまがし ）

語源

「山鹿」という地名の語義は、現時点で確認できていません。 事典類を当たっても、この名が何を意味するのかを述べた記述は見あたりませんでした。

分かっているのは、この名がきわめて古いということです。コトバンク所収の『日本歴史地名大系』によれば、「山鹿郡は『筑後国風土記』逸文や平城宮出土木簡などにみえる」とされ、奈良時代にはすでに肥後国の郡名として用いられていました。市域は明治29年（1896年）まで山鹿郡に属し、同年に山本郡と合併して鹿本郡となっています。

つまり「山鹿」は、古代の郡名から近代の郡名・町名を経て市名にまで引き継がれてきた地名ですが、その名がもともと何を指したのかは解けていません。 字面の「山」「鹿」は音に当てた表記である可能性が高く、字義から意味を読み取ることはできません。

歴史的変遷

地名の特徴

山鹿市は菊池平野の西北部に位置し、江戸時代から宿場町・温泉町として発達しました。山鹿灯籠まつりで広く知られますが、これは地名の由来ではなく、地名を冠した行事です。

装飾古墳（チブサン古墳・鍋田横穴など）が集中する地域でもあり、古代からの人の営みが濃い土地であることが、地名の古さとも符合します。

特産・名物

山鹿市は西日本一の生産量を誇る「和栗」の産地として有名です。その高品質な栗を使った加工品や、原木栽培で育った「干し椎茸」も特徴的な特産品です。森林資源に恵まれた環境により、肉厚で旨味たっぷりの希少食材が生産されています。

また、県内でも評価の高い「森のくまさん無洗米」や「ヒノヒカリ」などのブランド米が栽培されています。昔ながらの手作業で製造された銘菓「灯籠もなか」も、伝統的な味わいを保った人気のお菓子です。