語源
山北の地名は、文字どおり「山の北側」を意味するとされます。紹介されている説では、箱根連山の北方に位置することから付いた名で、富士の三足に数えられる金時山（足柄山）や矢倉岳の北側という見方もあります。
また、町名としての山北は、旧川村の一部である山北地区の名と、同地に開業した東海道本線（現在の御殿場線）山北駅の知名度に由来して改称されたとされています。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 明治 | 川村 | 1889年の町村制施行で、川村向原・川村岸・川村山北などが合併して成立 |
| 昭和 | 山北町 | 1933年に町制施行し、山北町へ改称 |
| 昭和 | 山北町 | 1955年に共和村・清水村・三保村と合併し、同年に北足柄村の一部を編入 |
地名の特徴
山北町は丹沢山地の南西部に位置し、山地と鉄道交通の結節点として発展してきました。地名も、周囲の山地を背景にした地形由来の性格が強く、同時に駅名が地域名として定着した例としても知られます。
同様に、鉄道駅名が地域名の普及に影響した地名は各地に見られますが、山北町では旧来の地名と駅名が重なり合って現在の町名へつながっています。