知名町 （ ちなちょう ）

語源

「知名（チナ）」の地名は、沖永良部島の島言葉（シマムニ）では「ジンニャ」と呼ばれる。その語源は**「キナ」**という島言葉にあり、「焼畑（やきはた）を行う場所」を意味する。

地理的に見ると、知名は島内でひときわ大きな丘である大山（おおやま）の南側に位置しており、日当たりが良好であった。このことから、島内でも最大規模の焼畑耕作地として利用されており、その特徴がそのまま地名として定着したと考えられている。

「キナ」を語源とする地名は沖永良部島に複数分布しており、「内喜名（うちきな）」「手々知名（てぇちな）」「田皆（たみな）」などが同系統の地名として知られる（これらをまとめて「キナ系地名」と呼ぶ）。島言葉の音韻変化を経て、元の「キナ」が「チナ」・「ジンニャ」などへと変化した。

歴史的変遷

地名の特徴

知名町は鹿児島県大島郡に属し、沖永良部島の西半分を占める。島言葉（シマムニ）は琉球諸語の一方言に位置づけられ、日本語とは別系統の音韻体系を持つ。このため、地名の表記と実際の島言葉での呼び名が大きく異なることも多い。

島内の多くの地名は水資源・地形・土地利用を反映しており、キナ系地名のほかにも、古い農業・生活文化を今に伝える地名が各所に残っている。