下川町 （ しもかわちょう ）

語源

下川町の地名は、アイヌ語で「下流側の・ヌカナン川」を意味する「パンケヌカナン（panke-nukanan）」を意訳したものとされています。町内を流れる名寄川支流の下川パンケ川の沿岸を、このように呼んでいたと伝えられます。

下川（しもかわ）という漢字は、アイヌ語地名の意味を日本語に置き換えたものです。周辺には「ペンケ（上の）」と「パンケ（下の）」の対になる地名が見られ、川の上流・下流を基準にした命名であることがうかがえます。

歴史的変遷

地名の特徴

下川町の由来は、北海道の内陸部に多いアイヌ語地名の典型例です。川の流れや位置関係をもとにした呼び名が、そのまま和名化されています。

同じ上川地方では、ペンケ・パンケのように「上」「下」を表す語を含む地名が多く、地形や水系を手がかりに土地を区別していたことがわかります。下川町もまた、名寄川流域の地理と深く結びついた地名です。

特産・名物

下川町は夏は30℃、冬は−30℃という年間60℃以上の極端な寒暖差を誇る環境で育つ農産物が特産です。糖度の高いフルーツトマトは「ふるさとの元気」としてトマトジュースに加工されて販売されており、特産品の代表格として知られています。ホワイトアスパラガスも寒冷な環境で丁寧に栽培されており、えぐみがなく柔らかで甘い味わいが特徴です。また、下川産小麦「はるゆたか」は品質の高い地元産小麦として評価されています。森林資源を活かした白樺バイオマス灰や、北海道の樹木を使ったクラフトビール、さらに手造り下駄なども特産品として生産されており、ふるさと納税の返礼品として多数の品が登録されています。