美瑛町 （ びえいちょう ）

語源

美瑛町（美瑛（びえい））の地名は、アイヌ語の「ピイェ（piye）」に由来するとされています。意味は「油っこい」「油ぎっている」で、美瑛川の水源にある十勝岳の火山活動の影響で川の水が濁り、乳白色で脂ぎったように見えたことにちなむと考えられています。

また、関連する説明として、美瑛川は「ピイエペツ（piye-pet）」と呼ばれ、「油膩の川」「濁った川」といった意味で解釈されることもあります。いずれも、川の性質を表したアイヌ語地名がもとになったものです。

歴史的変遷

地名の特徴

美瑛町は、北海道の中でもアイヌ語由来の地名が色濃く残る地域の一つです。周辺には上富良野町・中富良野町・南富良野町など、同じくアイヌ語に由来する地名が多く見られます。

地名の由来が川の色や性質に結びついている点は、北海道の河川名・地名にしばしば見られる特徴です。美瑛町の場合も、自然環境の観察がそのまま地名として定着した例といえます。

特産・名物

美瑛町はヨーロッパの農村風景を思わせる丘陵地帯が広がる観光地としても名高く、農産物も豊富です。小麦・じゃがいも・豆類を中心に、アスパラガス・スイートコーン・ゆり根などが栽培されており、中でも「幻のアスパラ」とも呼ばれる「ラスノーブル」は種子の供給が終了した希少品種として知られています。また、美瑛産の農産物を活かしたバターチーズサンドやチーズケーキなどのスイーツ・乳製品加工品も人気があります。観光と農業が結びついた食品文化が豊かで、アスパラガスや農産物加工品はふるさと納税の返礼品として多数登録されています。