東川町 （ ひがしかわちょう ）

語源

東川（ひがしかわ）町の地名は、旭川の東に位置することから付けられた名称です。町の説明によれば、もとの意味はアイヌ語の チュプペツ（Chup Pet） を意訳したもので、「日月の出るところ」「太陽の川」といった意味合いで理解されています。

町名そのものは方角を示す和名ですが、背景にはアイヌ語地名の解釈があり、現在の東川町内や大雪山周辺にもアイヌ由来の地名が多く残っています。旭川の「東」という位置関係と、地域に残るアイヌ文化の層が重なって成立した地名といえます。

歴史的変遷

地名の特徴

東川町の地名は、単純な方角地名でありながら、アイヌ語の地名を和訳・再解釈した北海道らしい成り立ちを持っています。近隣の旭川（あさひかわ）や忠別川（ちゅうべつがわ）のように、同じ語源が「意味の翻訳」と「音の転写」の両方で残る例もあり、地域の地名史を考えるうえで興味深い事例です。

また、東川町は大雪山系の麓に位置し、アイヌ文化と結びついた地名や信仰が今も地域の歴史的背景として意識されています。

特産・名物

東川町は「東川米」として知られるブランド米の産地です。大雪山の雪解け水が長い時間をかけてゆっくりと浸透した地下水を生活水に使う、北海道で唯一上水道のない町として知られており、この豊かな水が米のおいしさを支えています。「大雪旭岳源水」として販売されるミネラル豊富な天然水は「平成の名水百選」にも選定されています。また、旭川家具の生産地としても知られており、東川町内の家具工房は旭川家具全体の約3割を製造するほどの集積があります。東川米や天然水、家具製品はふるさと納税の返礼品としても幅広く提供されています。