東吾妻町 （ ひがしあがつままち ）

語源

東吾妻町（ひがしあがつままち）は、平成18年（2006年）3月27日に、吾妻郡の吾妻町（あがつままち）と東村（あづまむら）が新設合併して成立した町です。町名は、合併した2つの町村の名を構成要素として持ち、町域が吾妻郡の東南部にあたることとも重なっています。ただし、「東吾妻」という名がどのような協議を経て選ばれたのかを述べた資料は確認できていません。以下は、名を構成する「吾妻」と「東」それぞれの来歴です。

「吾妻」——郡名から採られた町名

合併前の吾妻町は、もともと原町（はらまち）という名でした。昭和30年（1955年）に周辺の村と合併したのちも原町を名乗っていましたが、新しい町名を公募したところ妙案が出ず、昭和31年（1956年）2月1日、吾妻郡の郡名を採って吾妻町と改めています。つまり「吾妻」は、郡名が町名に降りてきた名です。

「東」——同じ伝説を語源とされる村名

一方の東村は、明治22年（1889年）の町村制施行で生まれ、平成の合併まで一度も合併を経験しなかった村です。群馬県にはかつて5つの東村があり、そのうち吾妻郡の東村だけが「あづま」と濁って読みました。

群馬県にこれほど「東村」が多い理由について、群馬地名研究会は日本武尊（やまとたけるのみこと）の伝説を挙げています。『日本書紀』では、東征の帰路に今の群馬県内の峠で亡き妻を偲んで「吾嬬者耶（あづまはや）」とつぶやいたとされ、そこから東国を「あづま」と呼ぶようになったと伝えられます。「市町村変遷パラパラ地図」が引く読売新聞2006年3月4日の記事によれば、同会は「東は『日いずる所』を意味する。明るく上昇するイメージも重ねたのだろう」と述べています。郡名「吾妻」も同じ伝説に由来するとされ、「吾妻」と「東」はもともと語源を共有する名ということになります。

歴史的変遷

地名の特徴

東吾妻町は群馬県北西部、吾妻郡の東南に位置し、北は中之条町、西は長野原町、東は渋川市、南は高崎市に接します。町域には岩櫃山や浅間隠山がそびえ、吾妻川が吾妻渓谷を刻んで流れています。

「吾妻」を名に持つ自治体は吾妻郡一帯に広がり、同じ日本武尊伝説を村名の由来とする嬬恋村（つまごいむら）も同じ郡内にあります。嬬恋が「妻恋し」の意を名そのものに表しているのに対し、東吾妻の場合は伝説が郡名「吾妻」を説明し、その郡名を継いだ町名がさらに合併で受け継がれた、という何段階かを経た名です。

なお、平成の大合併によって群馬県から「東村」の名はすべて消えました。吾妻郡の東村は、隣り合う吾妻町と合併することで、語源を共有する名どうしが一つの町名に収まる結果になっています。

特産・名物

東吾妻町の代表的な特産品として、「榛名のたまご」が挙げられます。この卵は、上州を誇る榛名湖と山岳地帯という自然豊かな環境に位置する養鶏場から採れる、朝採れの新鮮な卵です。

【特選 はるなのたまご】

• 特徴・背景: 標高600mほどの適した環境で飼育された親鳥から産まれるため、新鮮な空気と清らかな湧き水が品質を支えています。単に採れたての卵というだけでなく、GPセンターにて洗卵・選別を行うことで、「安心・安全」を徹底的に管理し、高い品質を保っています。
• 利用実績: その質の高さから、埼玉県にある高級日本料理店などプロの現場からも信頼を得ています。