語源
小浜の地名は、南川・北川の河口に近い海浜の小さな集落に付けられた名と考えられています。『旧・小浜町』では、元は南川および北川の河口近くの海浜の一小部落に名づけられたもののようだと説明しており、地形に由来する地名とみられます。
また、文永2年（1265）の史料に「小浜」の名が見え、少なくとも中世には地名として成立していたことがわかります。小さな浜辺を意味する素朴な地名が、そのまま港町の発展とともに定着したものといえるでしょう。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 文永2年（鎌倉） | 小浜 | 史料上の初見とされる |
| 明治22年（明治） | 小浜町 | 町村制施行により成立 |
| 昭和26年（昭和） | 小浜市 | 7村と合併して市制施行 |
| 昭和30年（昭和） | 現小浜市域 | 宮川村・加斗村を編入 |
地名の特徴
小浜は若狭湾に面した港町として発展し、海と川に挟まれた立地が地名の背景にあります。福井県内には、同じく海岸・港湾地形に由来する地名が多く、若狭地方の地名を考えるうえでも代表的な例です。
中世以降は城下町・商港としての性格が強まりましたが、地名そのものは「浜」という地形語を保ったまま現在まで受け継がれています。